Op 2 augustus 1893 overleed hertog Ernst II, hij had geen kinderen en daarom kwam Alfred daarvoor in aanmerking. Zijn oudere broer, Edward, had van de troonopvolging afgezien omdat hij eerste in lijn was voor de opvolging van de Britse troon. Alfred trad terug uit de marine.
Het leven in Coburg viel Alfred zwaar. Hij was een Britse prins in een Duits land in een periode waarin de betrekkingen tussen beide landen niet zeer goed waren.
