Op 3 juli 1842 was John William Bean in The Mall toen koningin Victoria op weg was van Buckingham Palace naar de Chapel Royal in St James’s Palace. John William Bean ging naar de voorkant van de menigte, trok zijn pistool en schoot op de koningin. Het pistool mislukte echter omdat het grotendeels was geladen met papier en tabak. John William Bean werd meteen beetgepakt door Charles Edward Dassett die hem naar twee politieagenten in de buurt bracht, Constables Hearn en Calxston. Charles Edward Dassett liet hun het pistool van John William Bean zien en verklaarde dat John William Bean het zojuist op de koningin had afgevuurd. De politieagenten lachten om de beschuldiging en zeiden dat ze hem niet konden aanklagen wegens gebrek aan bewijs. Charles Edward Dassett hield het pistool en werd later in Green Park gearresteerd in het bezit ervan, maar vertelde de politie over John William Bean. Charles Edward Dassetts getuigenis werd ondersteund door getuigen van de plaats delict. De beschrijving van John William Bean was een man met een gebochelde rug, dus de meerderheid van de gebochelde mannen in Londen werd daardoor gearresteerd. John William Bean werd later op dezelfde dag gearresteerd in zijn huis in Clerkenwell. De twee politieagenten werden geschorst omdat ze de beschuldiging van Charles Edward Dassett niet serieus namen.
John William Bean werd aanvankelijk beschuldigd van hoogverraad, maar dit werd later teruggebracht tot een misdrijf van het aanvallen van de koningin. Dit werd gedaan omdat de Metropolitan Police dacht dat hij alleen maar aandacht zocht en dacht dat de kranten minder aandacht aan de zaak zouden besteden als het een lagere aanklacht was. John William Bean beweerde dat hij niet van plan was de koningin te doden en dat ze geen gevaar liep, aangezien hij beweerde dat hij eigenlijk op de grond had gericht in plaats van op haar. John William Bean verklaarde dat hij naar Australië wilde worden vervoerd omdat hij zijn leven in Engeland beu was. Gewoonlijk zou John William Bean voor een misdrijf de kans op borgtocht hebben gekregen, maar John William Bean weigerde iemand te noemen die de vereiste borg zou kunnen stellen. John William Bean praatte niet tijdens de bezoeken van zijn vader, behalve om zijn moeder zijn liefde te sturen.
Op 25 augustus 1842 werd de zaak behandeld in de Old Bailey voor Lord Arbinger met de procureur-generaal Sir Frederick Pollock en advocaat-generaal Sir William Webb Follett, vervolgend. John William Bean’s advocaat, Sidney Calder Horry, voerde de verdediging naar voren dat het proces dubbel gevaar liep, aangezien hij zei dat John William Bean beschuldigd had moeten worden van hoogverraad voor het aanvallen van de koningin. Hij voerde ook aan dat de koningin niet van streek was of niet op de hoogte was van de poging, dus er was geen aanval. Lord Arbinger reageerde op deze argumenten tijdens zijn samenvatting, daarbij verwijzend naar het feit dat een man eerder was aangeklaagd wegens grijnzen naar koning George III. In reactie op de bewering dat de koningin op de hoogte moest zijn van een aanval, vroeg Lord Arbinger de jury:
“Is het geen aanval om een geladen pistool op een man te richten terwijl hij slaapt?”.
De aanklager presenteerde verschillende getuigen, waaronder Dassett, om tegen John William Bean te getuigen. Horry presenteerde twee ooggetuigen, maar die werden grotendeels afgewezen door Lord Arbinger. Een van hen beweerde dat hij Dassett of John William Bean niet had gezien toen John William Bean vuurde. De andere, Thomas Vosper, beweerde dat hij een kwartier naar John William Beans pistool had gestaard, maar hij deed er niets aan en getuigde voor de rechtbank:
“Ik wilde het resultaat zien.”
Lord Arbinger zei dat Vosper hierdoor schuldig zou zijn bevonden aan misvatting van verraad, maar liet het aan de jury over om te beslissen over het gewicht van het bewijsmateriaal dat de getuigenis van Charles Edward Dassett tegensprak. Horry riep ook een aantal karaktergetuigen op, waaronder de vader van John William Bean, om te getuigen van het karakter van John William Bean. John William Bean werd schuldig bevonden. De jury verliet de jurybox niet om te beraadslagen alvorens hun oordeel uit te spreken. Lord Arbinger veroordeelde John William Bean tot 18 maanden gevangenisstraf, aangezien dat de zwaarste straf was die hij volgens het Engelse gewoonterecht kon opleggen. Hij veroordeelde John William Bean aanvankelijk tot opsluiting in de Newgate Prison, maar dit werd later veranderd in de Millbank Prison. Een grote menigte verzamelde zich om de gang van zaken te observeren. Het proces nam zes uur in beslag.
Na de zaak vond de echtgenoot van de koningin, prins Albert, dat verraderlijke daden die feitelijk onschadelijk waren en die resulteerden in een doodstraf, te streng waren. Daarom vroeg hij het parlement om een wet te maken die kleine verraadmisdrijven erkent waarop niet de doodstraf staat. Die wens werd vervuld met het aannemen van de Treason Act 1842.