Op 29 mei 1842 keerden prins Albert en koningin Victoria terug naar hun huis in Buckingham Palace van de zondagochtenddienst in de koninklijke kapel van St. James’s Palace toen wat Albert later beschreef als “een kleine, donkere, slecht uitziende radicaal” een poging deed om de koningin neer te schieten. John Francis, een 20-jarige meubelmaker, stond naar verluidt schrijlings langs de Mall en richtte een klein vuursteenpistool in de richting van het koninklijk paar. Helaas voor de jongeman, maar gelukkig voor Hare Majesteit, vuurde het wapen niet af. John Francis draaide zich snel om en verdween in de menigte aan de andere kant van Green Park. Na de poging van Edward Oxford in juni 1840 en de groeiende onrust en het aantal dissidenten zou je denken dat de koningin meer zekerheid zou krijgen, maar er waren geen extra voorzorgsmaatregelen getroffen. Prins Albert schreef in een brief aan zijn vader:
“Ik zag een man uit de menigte stappen en een pistool volledig op mij richten. Hij was ongeveer twee passen van ons verwijderd…”
John Francis was zo dicht bij de koningin dat prins Albert kon melden dat hij de trekker hoorde klikken. Premier Robert Peel stemde in met een plan om de aanvaller van de koningin te identificeren. Koningin Victoria en prins Albert reden de volgende dag, maandag 30 mei, weer uit. Alleen kolonel Charles Arbuthnot en luitenant-kolonel William Wylde begeleidden hen van en naar Hampstead als outrider adjudanten. John Francis probeerde dwaas een tweede aanval uit te voeren bij de terugkeer van de Royals. Terwijl prins Albert de koninklijke veiligheidstroepen informeerde dat er een schutter vrij rondliep in Londen, stond koningin Victoria erop dat ze zich niet zou beperken tot Buckingham Palace totdat hij was gepakt. In de overtuiging dat de beste manier om de toekomstige huurmoordenaar weg te spoelen was dat het koninklijk paar de volgende dag het paleis weer zou verlaten, waren Victoria en Albert zenuwachtig toen ze door Londen reden voor een avondrit in een open barouche.
“Je kunt je voorstellen dat dit niet erg gemakkelijk was”
schreef Albert aan zijn vader.
“We keken achter elke boom en ik keek rond op zoek naar het gezicht van de boef.”
Terwijl agenten in burger met een beschrijving van de verdachte de menigte afspeurden, klonk er plotseling een schot op slechts vijf passen van het rijtuig. De politie pakte de verdachte aan die zijn doel miste. Nogmaals, het was John Francis….
Francis werd opgesloten in Newgate. Hij werd berecht en schuldig bevonden aan hoogverraad en veroordeeld om te worden opgehangen, getrokken en gevierendeeld. Koningin Victoria zette zijn straf om in Transportation for Life to Norfolk Island. John Francis werd in het jaar 1867 uiteindelijk vrijgelaten op “ticket-of-leave”.