Op 4 mei 1840 kocht Edward Oxford een paar pistolen voor £ 2, evenals een buskruitfles, en hij begon te oefenen in verschillende schiettenten op Leicester Square, The Strand en West End. Een week voor de aanval op de zwangere koningin Victoria ging hij een Lambeth-winkel binnen die eigendom was van een voormalige klasgenoot genaamd Gray en kocht vijftig koperen slaghoedjes, en informeerde waar hij wat kogels en buskruit ter waarde van drie stuivers kon kopen. Gray verkocht hem het poeder en vertelde hem waar hij de munitie kon vinden. Op de avond van 9 juni toonde hij verschillende getuigen wat leek op een geladen pistool; toen hem werd gevraagd wat hij ermee van plan was, weigerde hij dat te zeggen, behalve dat hij op een doelwit had geschoten.
Op 10 juni 1840 rond 16:00 uur nam Oxford een positie in op een voetpad bij Constitution Hill, in de buurt van Buckingham Palace. De koningin, die op dat moment vier maanden zwanger was van haar eerste kind, was eraan gewend om in de late namiddag of vroege avond met haar echtgenoot, prins Albert, in een phaeton, of een lage, open paardenkoets, te rijden, met geen ander escorte dan twee uitblinkers. Toen het koninklijk paar zo’n twee uur later verscheen en op gelijke hoogte met hem kwam, vuurde hij beide pistolen achter elkaar af en miste beide keren. Hij werd onmiddellijk gegrepen door toeschouwers en ontwapend. Edward Oxford deed geen poging om zijn acties te verbergen en verklaarde openlijk:
“Ik was het, ik was het die het deed.”
Hij werd onmiddellijk gearresteerd en beschuldigd van verraad wegens poging tot moord op het koninklijk paar. Toen hij op het politiebureau in hechtenis werd genomen, vroeg hij of de koningin gewond was; hij kreeg te horen dat ze ongedeerd was. Toen hem werd gevraagd of de pistolen waren geladen, zei hij van wel. Na zijn arrestatie werd zijn woning doorzocht en werd:
– Een afgesloten doos met daarin een zwaard en schede
– Twee pistooltassen
– Poeder
– Een kogelvorm
– Vijf loden ballen
– Enkele van de slaghoedjes die hij van Gray had gekocht
– De ingewikkelde regels en procedures van een denkbeeldige militaire samenleving genaamd “Young England” (niet te verwarren met de latere conservatieve politieke groepering met dezelfde naam), compleet met een lijst van verzonnen officieren en correspondentie. Leden moesten worden bewapend met een reeks pistolen, een zwaard, een geweer en een dolk.
Gevonden. Het proces van Edward Oxford in de Old Bailey werd uitgesteld tot 9 juli, nadat grondig onderzoek was gedaan naar zowel zijn achtergrond als zijn mogelijke motieven. Ondanks zijn eerdere bekentenissen konden ter plaatse geen kogels worden gevonden, zodat de Kroon niet kon bewijzen dat de pistolen inderdaad gewapend waren en dat hij iemand kwaad had kunnen doen. Edward Oxford beweerde later dat de wapens alleen buskruit bevatten.
Edward Oxford leek zich tijdens het grootste deel van de procedure niet bewust te zijn. De aanklager presenteerde veel ooggetuigenbewijs, terwijl de verdedigingszaak bestond uit verschillende familieleden en vrienden die getuigden dat Edward Oxford altijd een ongezonde geest had geleken en dat zowel zijn grootvader als vader alcoholisten waren die tekenen van psychische aandoeningen vertoonden. Dit woog zwaar, aangezien men in die tijd dacht dat zowel drank als erfelijke invloed sterke oorzakelijke factoren waren voor krankzinnigheid. De moeder van Edward Oxford getuigde dat haar overleden echtgenoot gewelddadig en intimiderend was geweest, en dat haar zoon niet alleen vatbaar was voor hysterische lachbuien en vreemde geluiden maakte, maar ook al sinds zijn kindertijd geobsedeerd was door vuurwapens. Verschillende vooraanstaande pathologen en artsen getuigden dat als gevolg van “hersenziekte” of andere factoren.