In het jaar 1803 werd de vader van Ernst ernstig ziek.
Op 9 december 1806 overleed hertog Frans, Ernst besteeg de hertogelijke troon van Saksen-Coburg-Saalfeld en werd hertog Ernst I.
In het begin was het hertogdom bezet door Napoleon Bonaparte en stond het onder de Frans Bestuur.
In het jaar 1807, bij de ‘Vrede van Tilsit’ verkreeg het land onder Russische druk weer zijn zelfstandigheid.
#/media/Datei:Ernst_I.jpg){kind=link}